在2022屆新秀中，目前狀元郎以一騎絕塵之勢遙遙領先，和其他人拉開明顯檔次差別：至今出戰(zhàn)11場比賽，場均23.5分8.3籃板3.6助攻。
上一次魔術受到如此關注，可能還得追溯到2019年的季后賽首輪，他們在G1送給了當年冠軍猛龍一記絕殺，讓對手首戰(zhàn)飲恨敗北。雖然系列賽最終的結果是1-4被紳士橫掃，但那確實是后德懷特-霍華德時代的魔術屈指可數(shù)的高光時刻。
再往后算，就得輪到今年夏天，他們“出乎意料”地用狀元簽摘得來自杜克大學的意大利一年級新生，保羅-班凱羅。
在當時，魔術這一選擇讓他備受外界嘲諷，尤其不費吹灰之力就撿漏到心儀的巴里-史密斯的休斯頓火箭，更是恨不得全村吃席慶祝。班凱羅也表示，在亞當-蕭華在第一順位叫到他的名字之前，他都已經(jīng)做好準備要去休斯頓和杰倫-格林做兄弟了。
不過事實證明，魔術一路大放煙霧彈直到最后一刻才圖窮匕見，確實有他的理由，班凱羅也回應了球隊對他的期待，看看他賽季至今取得的成就：
——首秀拿到25+5+5，賈巴爾和詹姆斯后第一人；
——前三場每場至少20+5，1979-90賽季后首人；
——歷史第六位生涯前六場比賽均得分20+的球員。
現(xiàn)在看起來，班凱羅確實是魔術最需要的球員。上賽季，魔術進攻效率聯(lián)盟墊底，在有效命中率、罰球率、進攻籃板率等所有和進攻相關的數(shù)據(jù)都排名聯(lián)盟倒數(shù)，可謂是全方面的拉胯。
和其他幾家咸魚隊不同，魔術并沒有靠譜的進攻核心——雷霆有亞歷山大，活塞有康寧漢姆，連火箭都有格林和小波特——翻開陣容名單，充當實際第一持球點的是科爾-安東尼，第二持球點是每回合只能拿0.62分的賈倫-薩格斯，效率最高的是只打了18場的馬克爾-富爾茨……
話說到這里，相信魔術主攻資源之貧乏，已不用再多贅述。
但我們不能因“主攻資源貧乏”一點而完全否認魔術這群球員的價值：薩格斯進攻端經(jīng)歷的掙扎是大部分高順位后衛(wèi)新秀的必經(jīng)之路，況且他只有21歲；富爾茨正在找回除了三分投籃的一切，只是傷病讓他停下了步伐；如果提升三分線外的威脅，安東尼就有成為合格第六人的潛質；弗朗茲-瓦格納堪稱去年選秀的最大撿漏，他的持球能力讓人眼前一亮；從公牛換來的小卡特看上去已經(jīng)是一名合格的首發(fā)內(nèi)線；臂展狂人班巴靠著一手三分球拯救了自己本將終結的生涯；更別說還有常年作壁上觀，但展露過DPOY潛質的艾薩克……
班凱羅的到來為魔術管理層明確了一點：他就是這支球隊的頭號進攻選擇。剩下的球員只需要圍繞在班凱羅這朵鮮花身邊，做好綠葉陪襯的工作，那么魔術的進攻就不會如上賽季那般群龍無首，一團亂麻。
當然，班凱羅還遠不是一名能扛起季后賽球隊的成熟球星：班凱羅的三分命中率和罰球命中率只有25.6%和76.9%，嚴重托累了進攻效率；賽季至今他有47次15尺外的長兩分出手，命中率勉強超過兩成；他在防守端的投入超出預期，但距離成為精英級防守人，還有很長一段路要走。
不少人拿班凱羅和他的杜克學長杰森-塔圖姆做比。事實上，這支魔術青年軍也和那支19-20賽季的綠軍有不少相似之處：雙子星是一名持球前鋒和一名側翼副攻手，隊內(nèi)有一名守強于攻的前10順位后衛(wèi)。但沒有經(jīng)歷當打之年球星的熏陶，班凱羅的成長環(huán)境更為“野蠻”，也更早成為頭號進攻選擇，但也更難在競爭激烈的東部殺出一條血路。
無論如何，魔術現(xiàn)在已經(jīng)組成了一套讓人充滿想象的年輕班底。或許他們今年還難以逃離樂透的命運，但通向光明未來的道路已經(jīng)清晰地呈現(xiàn)在他們腳下。
